Sarah Bernhardt en guerre contre « la Présidente » Apollonie Sabatier.

Caractéristiques

Lettre autographe signée de Sarah Bernhardt (1844-1923) à propos d’Apollonie Sabatier (1822-1890)

Trois pages in-8. Paris, 41 avenue de Villiers. 1879

Taille : 12,8 x 19,8 cm déployée – Feuillet : 12,8 x 10 cm

Très amusante lettre dévoilant la forte inimitié entre Sarah Bernhardt et la célèbre salonnière et muse de nombreux artistes, Apollonie Sabatier, surnommée la Présidente. Elle fut l’une des trois femmes (avec Jeanne Duval et Marie Daubrun) qui inspirèrent à Charles Baudelaire certains de ses plus beaux poèmes. On peut d’ailleurs distinguer un cycle « Madame Sabatier », au sein des Fleurs du mal. Baudelaire écrira entre autres pour elle Harmonie du soir.

Déjà infiniment célèbre à l’époque de notre lettre, Sarah Bernhardt reproche à Madame Sabatier des médisances sur son compte qu’elle attribue à la jalousie de cette dernière et à un besoin de publicité.

En 1879, Sarah Bernhardt est la star absolue de la Comédie-Française, mais elle est aussi une femme libre qui déchaîne les passions et les critiques. Elle habite alors son magnifique hôtel particulier au 41 avenue de Villiers, quartier des peintres et des célébrités.

De son côté, Apollonie Sabatier est sur le déclin. Son célèbre salon littéraire perd de son éclat, et elle semble nourrir une amertume certaine envers la nouvelle génération de femmes célèbres, particulièrement Sarah Bernhardt, qu’elle juge sans doute trop excentrique ou « scandaleuse ».

On peut remarquer sur l’en-tête du papier, le célèbre sceau de Sarah Bernhardt constitué de ses initiales  S.B. avec la banderole portant la devise «Quand même » surmonté d’un masque tragique avec épée et marotte symbolisant le théâtre.

Monsieur,

Je vous suis très reconnaissante des regrets que vous exprimez pour le chagrin d’une façon injuste que vous m’aviez fait.

Madame Sabatier continue ses calomnies indécentes…. Des lettres remplies de grossières insultes qu’on refuse de lire… des tissus de mensonges.

Je crois que Madame Sabatier veut faire appel à la célébrité que lui refuse les journaux. Tout cela m’ennuie beaucoup. Je vous serais très obligé Monsieur si Madame Sabatier vous envoyait aussi une lettre contre moi de vouloir bien me la faire suivre.

Remerciements et regrets de vous tant déranger.

Sarah Bernhardt

41 avenue de Villiers.

Ci-dessous, une photographie de Sarah Bernhardt à l’époque de notre lettre en 1879 :

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Ci-dessous, portrait de Madame Sabatier par Vincent Vidal (vers 1850)