Les premières nouvelles de la terrible chute du Géant !

Lettre signée « Nadar », dictée par Nadar (1820-1910) blessé à la suite de la violente chute de son ballon « Le Géant », parti de Paris le 18 octobre 1863 pour s’échouer le lendemain, lundi 19 octobre dans la région de Hanovre.

[20 octobre 1863] – Une page in-8 sur un double feuillet à en-tête de la Compagnie Générale Aérostatique et de l’Automotion aérienne. Léger trou traversant au niveau de l’en-tête sans atteinte au texte. Taille : 21 x 13,5 cm.

Précieux document et premier récit « a chaud » d’un événement qui fera le tour de l’Europe.

Passionné de navigation aérienne,  l’excentrique photographe fait construire en 1863 un immense ballon, Le Géant, haut de 40 mètres et contenant 6 000 mètres cubes de gaz, dont les ascensions publiques devaient réunir de quoi financer les travaux de la Société d’encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l’air. Le 4 octobre, le premier vol du Géant a lieu à Paris avec 13 personnes. Nadar recommence l’expérience le 18 octobre avec neuf passagers incluant son épouse et les frères Jules et Louis Godard. Dans les environs de Hanovre, le ballon atterrit violemment et est entraîné sur 16 kilomètres. Le récit de cette aventure par Nadar est repris par la presse dans toute l’Europe.

Tombé près de Nieubourg, dans le royaume de Hanôvre, lundi à midi environ;

Trainé sur plusieurs heures, les ancres étant hissées.

St-Félix, ma femme et moi sommes assez grièvement blessés ; les autres sont mieux.

Envoyez-nous un médecin de Paris, Pelletan si c’est possible, un autre s’il est absent.

Envoyez de suite des nouvelles aux familles St-Félix, Darnaud, You etc…

Que l’on nous amène Paul !*-

Nous devons la vie au courage et au dévouement de Jules Godard.**

A demain des nouvelles plus détaillées.

Nadar.

*Paul Nadar, leur fils agé de sept ans.

** « Jules Godard essaya et accomplit alors un acte d’héroïsme sublime il grimpa dans les cordages, dont les secousses étaient terribles que trois fois il me retomba sur la tête; enfin, il put arriver jusqu’à la corde de la soupape, ouvrir celle-ci, et le gaz ayant une issue, le ballon commença à ne plus s’élever » – Le Figaro, 25 octobre 1863.

On joint l’édition du jeudi 12 novembre 1863 du journal L’Univers Illustré (8 pages détachées, taille 40 x 28 cm) avec une belle gravure de l’événement en première page ainsi qu’un article au dos.

« Le présent numéro offre à nos lecteurs deux dessins du plus vif intérêt. Celui de notre première page vous montre les voyageurs du Géant au moment de la descente en Hanovre, alors que la nacelle renversée exécutait d’effroyables cabrioles de cinquante mètres, déracinant les arbres sur son passage, enlevant les toitures des maisons, cassant comme des allumettes les poteaux du télégraphe électrique. […] Nadar, sur le lit de douleur où le tiennent encore cloué sa fracture du péroné et les innombrables ecchymoses dont son corps est tatoué, [….] « Un miracle qu’ils ne soient pas tous mort »

Ci-dessous une sympathique video réalisée par la Bibliothèque Nationale de France en 2019 à l’occasion de l’exposition consacrée aux Nadar.

Ci- dessous : Der monsterballon van Nadar. Affiche Néerlandaise.

Affiche de l’inauguration du premier voyage du Géant. 1963 – Musée de l’Air et de l’Espace.