Samuel Beckett rédige sa biographie pour un jeune étudiant.

Caractéristiques

Lettre tapuscrite signée de Samuel Beckett (1906-1989) à Jean Demelier (1940-2023), poète, dessinateur et écrivain.

Paris, 23 mai 1962. Deux pages in-4 (27 x 21 cm). Enveloppe et timbre conservés avec inscriptions manuscrites et dessins (peut-être Jean Demelier).

Très originale et amusante biographie tapée à la machine, avec corrections autographes et signée par l’écrivain à destination du jeune étudiant de 22 ans (Cf infra) quelques années avant l’obtention du prix Nobel de littérature en 1969. La première biographie majeure et officielle de Samuel Beckett sera écrite par l’Américaine Deirdre Bair (publiée en 1978), suivie plus tard par celle, monumentale, de James Knowlson (Damned to Fame, 1996), que Beckett avait lui-même expressément autorisée.

Beckett, légendairement protecteur de sa vie privée et fuyant les interviews, mentionne dans cette lettre les grandes dates de sa vie, des informations très personnelles sur sa famille, ses études, la réaction du public face à ses publications « Jusqu’à Malloy indifférence totale », évoque Proust et des inédits …

Très intéressant document.

23.5.62.      38 Bld ST Jacques, Paris 14e

Cher Monsieur

Merci de votre lettre du 20 mai.

Né 1906 à Dublin de parents irlandais (quoique protestants).

Père : William Frank Beckett. Quantity surveyor (métier sans équivalent en France — un peu « mètreur »). Mort en 1933.

Mère : Mary née Roe. Infirmière avant son mariage. Morte en 1950.

Un frère aîné : Frank Edward. Ingénieur. Mort en 1954.

Etudes.

1917-20. Earlsfort House School, Dublin.

1920-23. Portora Royal School, Enniskillen, Irlande du Nord.

1923-27. Trinity College, Dublin. Diplôme en français et italien

Enseignement.

1928-30. Lecteur ~~d’allemand~~ d’anglais à L’Ecole Normale Supérieure.

1930-32. Lecteur de français à l’Université de Dublin (Trinity College). Me destinais à cette époque à l’enseignement. Démissionne en 1932 et abandonne l’enseignement.

1932-37. Vadrouille : Dublin, Londres, Paris, Allemagne.

1937. M’installe à Paris.

1938. Commence à écrire en français

Publications : voir Kenner page 26.

Réaction du public : jusqu’à Molloy indifférence totale.

Divers.

Marié.

Premier voyage à l’étranger : 1926. Touraine Tours. Plusieurs mois.

Premier livre, Proust, une commande des Editions Chatto & Windus. Ne songeais pas au métier d’écrivain à cette époque.

Sont restés et resteront inédits Mercier et Camier et Eleuthéria.

Manifestations littéraires et politiques : néant.

Commence par gagner ma vie dans l’enseignement. A partir de 1933 une rente de 200 livres par an (testament de mon père). Depuis 10 ans vis de mes droits d’auteur.

N’écris pas dans les journaux, très peu dans les revues.

Aucune activité d’appoint.

Je vous envoie aujourd’hui le livre de Kenner.

Cordialement à vous.

[Signature manuscrite]

Samuel Beckett

En 1962, étudiant à l’École normale, Jean Demelier consacre son mémoire de fin d’études à l’œuvre de Samuel Beckett, qui le fascine. Il écrit à Beckett par l’intermédiaire des Éditions de Minuit. Touché par la démarche du jeune homme, Beckett lui envoie ses livres ainsi que ces notes biographiques tapées à la machine pour l’aider dans ses recherches universitaires. Les deux hommes resteront liés par la suite.

On joint un porte-document d’exposition en plexiglas.

Ci-dessous, Samuel Beckett en 1964.